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May 16, 2023

Explicando a vida por meio da evolução: as raízes da nossa 'árvore da vida'

A autora Prosanta Chakrabarty nos conduz pelos fundamentos da mudança evolutiva e explica como evolução não significa “perfeição”. O que se segue é um trecho de Explicando a vida através de

A autora Prosanta Chakrabarty nos conduz pelos fundamentos da mudança evolutiva e explica como evolução não significa “perfeição”.

A seguir está um trecho de Explicando a Vida através da Evolução, de Prosanta Chakrabarty. O livro de bolso estará disponível para compra a partir de 8 de agosto!

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Explicando a vida através da evolução por Prosanta Chakrabarty

Olhe para sua mão. Por que você tem cinco dedos? Por que não dez, ou vinte, ou um?

Por que tantos animais têm cinco dedos? Cinco parece ser o número perfeito para a maioria das mãos. Estranhamente, os primeiros vertebrados a chegar à terra tinham muito mais dedos – sete ou oito. Esses primeiros vertebrados terrestres eram peixes rastejando para a terra, primeiro brevemente, depois de forma constante e progressiva, por longos períodos de tempo. À medida que os descendentes dessa linhagem se estabeleceram permanentemente na terra, o número de dedos diminuiu para cinco ou menos e assim permaneceu.

Que tal cabelo? Você já se perguntou por que está onde está em nossos corpos? Ou por que temos cabelo? Bem, em primeiro lugar, somos mamíferos - cada um com um umbigo e uma paixão por laticínios e por nossas mães (bem, pelo menos a maioria de nós). Mas somos diferentes de outros mamíferos. Por que ficamos de pé?

Claro, um canguru é um mamífero que fica em pé, mas tem uma cauda grossa e bonita para se equilibrar, e nós não. “E um pássaro, como um avestruz?” você pergunta. Eles têm ossos fundidos de maneira bonita e eficiente, como o tarsometatarso entre os tornozelos e os pés, para proporcionar força e estabilidade, enquanto nós andamos por aí com trinta e três articulações nos pés, juntamente com cerca de um quarto de todos os ossos do nosso corpo. O que estávamos pensando? Tornar-se bípede não parece ter sido uma boa ideia. Suas costas, pescoço e pés não doem depois de ficar parado por um tempo? Por que nossas costas são mais curvadas do que o para-lama quebrado de um carro de rali, em vez de serem retas, como uma vara? E por que temos que equilibrar nossas cabeças gigantes em cima de nossas espinhas curvas? Parece uma má ideia. Ter sangue quente é útil quando está frio, mas nos faz precisar comer o tempo todo. Aposto que você está com fome agora, ao contrário daquela píton de sangue frio que passa meses resfriando sem precisar fazer um lanche. E mamilos nos homens – o que há com isso? Evolução, é isso que está acontecendo.

Na verdade, essa é a questão da evolução: você não começa do zero todas as vezes, redesenhando o corpo para cada novo modelo (espécie). Você deve desenvolver o que veio antes. E então, às vezes, você tem que pegar uma espinha de peixe bem reta e frouxa, colá-la e sustentá-la com algumas voltas e reviravoltas extras.

Cada vez que olho para o corpo humano, especialmente o meu (e especialmente quando estou sentado quase nu esperando no consultório médico), penso em como poderia corrigi-lo. Penso nos nossos antepassados ​​aquáticos, os animais que primeiro desenvolveram uma coluna vertebral (a sua “coluna vertebral”), pulmões, dedos, um cérebro e um coração grandes e compartimentados, e assim por diante. Penso em como estaríamos muito mais confortáveis ​​na água, sem lutar contra a gravidade, apenas flutuando como uma pequena tartaruga marinha feliz sob as ondas. Muitas das partes do nosso corpo evoluíram primeiro para uso na água. Penso nas estruturas branquiais que tínhamos, que ainda podemos ver num feto humano em desenvolvimento, que se transformam na caixa vocal (“laringe”) e nos maxilares e nos ossinhos que nos permitem ouvir. Penso que os músculos que ajudam a levantar as guelras de um tubarão são os mesmos que são os músculos do pescoço e da parte superior das costas.

Não herdamos os nossos músculos dos tubarões, nem evoluímos dos tubarões, mas partilhamos um ancestral aquático comum há muito, muito tempo, antes de os animais ósseos e cartilaginosos divergirem. Tivemos um ancestral mais recente que era um peixe ósseo, fazendo com que todos os seus descendentes, como nós, também fossem peixes tecnicamente ósseos. Todos nós, peixes ósseos – trutas, cavalos-marinhos, burros e humanos – estamos mais intimamente relacionados uns com os outros do que qualquer um de nós com os tubarões. Os peixes cartilaginosos e os peixes ósseos têm evoluído de forma independente há muito tempo (embora evidências fósseis recentemente descobertas sugiram que os peixes cartilaginosos podem ser apenas peixes ósseos que perderam ossos), mas os peixes cartilaginosos permaneceram relativamente estáveis ​​em seus tipos de corpo (principalmente “semelhantes a tubarões” ou achatados, como nos patins e nas raias) do que os membros da linhagem dos peixes ósseos. Alguns membros dessa linhagem de peixes ósseos permaneceram na água e continuam a evoluir até hoje (como parte das mais de 35.000 espécies de peixes ósseos que vivem); outros deixaram a água e deram origem a todos os vertebrados terrestres ou “tetrápodes”, dos quais também existem cerca de 35.000 espécies (figura 2). Às vezes me pergunto como teria sido se os peixes cartilaginosos também tivessem invadido a terra. Pense nisso: tubarões terrestres! Mas talvez o esqueleto cartilaginoso de um tubarão não seja forte o suficiente para suportar a força da gravidade por muito tempo (imagine ficar sobre suas orelhas cartilaginosas moles), embora os tubarões tenham mais que o dobro de músculos que nós (cerca de 75% versus apenas cerca de 30% para humanos).